Tajlandia znosi limit wieku samolotów

Przez lata Tajlandia należała do grupy państw, które stosowały formalne limity wieku statków powietrznych. Oznaczało to, że niezależnie od stanu technicznego, historii obsługowej czy pochodzenia samolotu, jego wprowadzenie do eksploatacji było niemożliwe po przekroczeniu określonego wieku. Regulacje obejmowały zarówno samoloty pasażerskie, jak i frachtowe oraz śmigłowce. Takie podejście miało zapewniać wysoki poziom bezpieczeństwa oraz ułatwiać nadzór nad flotą. W praktyce jednak coraz częściej wskazywano, że kryterium wieku jest uproszczone i nie oddaje rzeczywistego ryzyka operacyjnego. Nowoczesny samolot, właściwie utrzymywany i regularnie serwisowany, może pozostawać w pełni bezpieczny przez kilkadziesiąt lat eksploatacji, co potwierdzają doświadczenia linii lotniczych w Europie czy Ameryce Północnej.

Zniesienie limitów wieku jest odpowiedzią na kilka nakładających się czynników. Po pierwsze, światowy rynek lotniczy od kilku lat zmaga się z ograniczoną dostępnością nowych samolotów. Problemy w łańcuchach dostaw, opóźnienia produkcyjne oraz napięta sytuacja u największych producentów sprawiły, że czas oczekiwania na nowe maszyny znacząco się wydłużył. Po drugie, ceny leasingu samolotów – zarówno nowych, jak i używanych – istotnie wzrosły. Dla wielu tajskich przewoźników, zwłaszcza linii niskokosztowych i operatorów regionalnych, oznaczało to trudności w szybkim powiększaniu floty i reagowaniu na popyt. Wreszcie, Tajlandia intensywnie odbudowuje ruch lotniczy po pandemii, pozostając jednym z kluczowych rynków turystycznych świata. Elastyczność flotowa stała się warunkiem utrzymania konkurencyjności wobec innych państw regionu, takich jak Malezja, Indonezja czy Wietnam.

Do tej pory tajskie prawo określało maksymalne granice wieku dla statków powietrznych: samoloty pasażerskie – do 16 lat od daty produkcji, frachtowce – do 22 lat, śmigłowce – do pięciu lat. Zamiast sztywnej granicy wieku, Urząd Lotnictwa Cywilnego Tajlandii będzie teraz stosował ocenę stanu technicznego i zdolności do lotu (tzw. airworthiness), co jest praktyką szeroko stosowaną w Unii Europejskiej i Stanach Zjednoczonych Ameryki, oraz rekomendowaną przez Organizację Międzynarodowego Lotnictwa Cywilnego. Oznacza to, że o dopuszczeniu samolotu do eksploatacji będzie decydować jego aktualny stan techniczny oraz regularne kontrole i przeglądy, a nie rok produkcji. Zatwierdzone, przez regulatora, zmiany w przepisach trafiła do Ministerstwa Transportu Tajlandii, które ma wydać odpowiednią nowelizację jeszcze w styczniu lub w lutym. Po podpisie, zmiana ma wejść w życie niemal natychmiast.